1943-2003, Football Club de Nantes, le doyen de l'élite

Huit couronnes de champion, trois Coupes de France... en quarante années de première division, le FC Nantes s'est bâti l'un des plus beaux palmarès du football hexagonal. S'il n'est ni le plus vieux ni le plus titré, il est celui qui possède le record de longévité au sein de l'élite. Monté en juin 1963, il n'est jamais redescendu depuis. Bien qu'il a frôlé la relégation à deux reprises, en 1991 pour des raisons économiques et en 1999, au terme d'une saison sportive délicate. Depuis 1943, d'abord sous la houlette de Marcel Saupin puis des successeurs du fondateur emblématique, les Canaris - c'est ainsi qu'on les surnomme - ont une image à part. Ce caractère spécifique s'est encore accentué au début des années soixante avec l'arrivée de l'entraîneur José Arribas, le créateur inspiré du "jeu à la nantaise". Sens du collectif, anticipation, mobilité, goût de l'attaque: le fameux 4-2-4 a causé des ravages dans les défenses adverses. Dans le même temps, la mise en place en amont de la formation de jeunes joueurs a transformé la réserve professionnelle en un vivier quasi inépuisable au sein duquel l'équipe tire toujours ses forces vives. Les champions du monde Didier Deschamps et Marcel Desailly, parmi les plus connus, sont issus de cette pépinière. Mais aussi Maxime Bossis, Loïc Amisse, Éric Pécout, José Touré, Patrice Loko, Mickaël Landreau. Et tant d'autres! En s'appuyant sur la stabilité des hommes, la pérennité des méthodes et la transmission du savoir-faire de génération en génération, le FC Nantes a imposé un modèle original. Résistera-t-il à l'explosion économique du football? Les supporters et les dirigeants l'espèrent. Face au trio Paris, Lyon, Marseille, le challenge est immense pour devenir un Grand d'Europe. Comment rentrer dans la bataille, concurrencer les formations anglaises, espagnoles ou italiennes... sans perdre son âme? À l'aube du troisième millénaire, le club atlantique est confronté à un défi majeur. Il peut s'appuyer sur une histoire riche, racontée au travers de ces pages, et des valeurs intactes pour le relever.