Jean Lacouture, journaliste, a parcouru la terre entière, soucieux de raconter ce qui s'y passait, présent sur les plus brûlantes actualités, attentif toujours à les replacer dans une perspective qui les éclairait. Écrivain, il a raconté sa propre trajectoire dans Profils perdus (Métailié) et signé de nombreuses biographies d'une intelligence sans complaisance: Montaigne, Montesquieu, Mendès-France, De Gaulle, Malraux, Mitterrand, Stendhal en 2004 (toutes aux éditions du Seuil). Sous le signe du Patrimoine mondial, il démontre ici l'aspect positif de la mondialisation culturelle.
Yves Douge est urbaniste, président de l'Association française pour la prévention des catastrophes, de la Commission nationale des secteurs sauvegardés, expert et conseiller spécial auprès du sous-directeur de l'Unesco et sénateur-maire de Chinon. Au coeur des problèmes des villes et de l'habitat, il met ses théories en pratique, à Luang Prabang, au Laos, par exemple. Ce qu'il écrit ici des rapports habitats/habitants est une synthèse claire de tout ce qui doit être compris et pourrait être fait.
Christiane Desroches-Noblecourt, Conservateur général du patrimoine, sait tout de l'Égypte antique. Elle transmet son immense savoir sans jamais tomber dans la vulgarisation facile, sans jamais écraser sous sa prodigieuse érudition. Parmi ses derniers titres parus: Ramsès II (LGF Poche), Lorsque la nature parlait aux Égyptiens (Philippe Rey). À paraître: Symboles de l'Égypte antique (Desclée de Brouwer). La grande civilisation qu'elle met ici en lumière comme symbole de toutes les autres en fait mesurer l'impact sur notre propre culture.
Juan Goytisolo a présidé la première sélection des biens immatériels du Patrimoine mondial en mai 2001. Attend à tout ce qui est intangible et pourtant tisse les cultures, il avait été l'un des pionniers de cette innovation. Ce défenseur des mals, des chants, des rites, et aussi l'un des auteurs les plus importants de ces dernières décennies, avec plus de 30 titres. Derniers parus: Trois semaines en ce jardin et Cogitus interruptus (tous deux aux éditions Fayard).
Son prochain ouvrage provisoirement titré Derrière le rideau devrait paraître prochainement (Fayard) et sera son dernier texte narratif: il veut ne se consacrer désormais qu'à des essais littéraires. Dans Récits de sable, il nous conte que l'immatériel est un arbre et nous en offre les branches.
Hubert Reeves est l'un des scientifiques les plus populaires de ces dernières années, reconnu pour son charisme et son ardeur à défendre les causes qui lui sont chères. Quels titres lui donner? Il n'en revendique que deux: directeur de recherches au CNRS et président de la Ligue pour la protection de la faune. D'abord, il a eu la tête dans les étoiles. Dans ce registre, on lui doit une vingtaine de livres, dont: Poussières d'étoiles, Patience dans l'azur ou encore L'espace prend la forme de mon regard (tous aux éditions du Seuil). Puis il a tourné son regard vers la Terre et constaté combien, de jour en jour, oubliant de nous en émerveiller et de la sauvegarder, nous la mettions à mal en toute inconscience. C'est ce que nous dit son dernier livre, Mal de Terre (Le Seuil), paru en 2003. Ce «mal de terre», il l'évoque ici en mots simples, vrais, convaincants.
Michel Le Bris a créé à Saint-Malo le festival «Étonnants Voyageurs». Chaque année depuis 1990, début mai, la fine fleur internationale des écrivains et des poètes chantres de l'ailleurs y converge.
Étonnant voyageur, il en est un lui-même, homme de plume comme plume d'oiseau, homme de rêves, ce qui est normal puisqu'il est breton, coureur d'horizons sans frontières, et toujours un ouvrage ou plusieurs à la fois sur l'établi. Dernier paru parmi plus de 55 titres: D'or, de rêve et de sang (Hachette, 2004). Le prochain, en cours d'écriture, est prévu pour la fin de l'année 2004. Il nous offre ici à la fois une réflexion et un voyage sur les ailes de l'imaginaire et de la liberté.
Colette Gouvion, journaliste et écrivain, a été pendant quinze ans à la tête de la rubrique «société» de l'Express. Ses activités se partagent aujourd'hui entre la presse, au magazine GEO notamment, et l'édition. Elle est l'auteur de plusieurs essais, récits et romans parus aux éditions Flammarion, du Rouergue et Solar. Familière des questions de société et de l'état du monde sous tous ses aspects, elle a dirigé l'ouvrage Femmes en coédition Solar-GEO. Avec la même exigence de rigueur sans concession, elle a dirigé ces «Trésors du patrimoine mondial» en s'assurant, pour la mise en perspective de chacun des chapitres, la participation des auteurs les plus incontestables par leur talent, leurs connaissances et leur humanisme.
