Afrique, à l'ombre des dieux

La Congrégation du Saint-Esprit, société missionnaire catholique fondée en France en 1703, a fait de l'Afrique noire sa principale terre de mission. À partir des années 1840, les Spiritains rayonnent sur tout son territoire, et plus spécifiquement encore dans sa zone équatoriale (actuels Gabon et Congo).

Ses membres y vivent aux côtés de populations dont ils apprennent les langues et dont ils découvrent les coutumes et les rites. Ils recueillent sur le terrain des informations très riches pour les ethnologues et y collectent de nombreux artefacts : objets du quotidien, mais aussi sculptures rituelles associées à des contextes éminemment religieux. La congrégation constitue ainsi au fil du temps d'importants ensembles, qui vont rester pourtant largement méconnus.

Un patient travail de recherche mené depuis plusieurs années a permis d'éclairer l'histoire du fonds spiritain, mais aussi de découvrir de nombreux objets inédits, dont quelques authentiques chefs-d'oeuvre de l'art africain.

Accompagnées de documents d'archives rares et d'analyses des plus éminents spécialistes de l'Afrique équatoriale, les collections de la Congrégation du Saint-Esprit sont ici enfin présentées au grand public dans toute leur diversité et leur richesse.