Album d'une vie

C'était un homme gai, blagueur et passionné, râleur mais d'un heureux caractère, aimant la vie et les arts, les femmes et Paris, sa famille et ses amis... Il commença sa carrière comme peintre sur porcelaine avant d'entrer à l'atelier Gleyre et de se lier d'amitié avec Monet, Bazille et Sisley. Il partagea avec eux l'aventure de l'Impressionnisme, avant de s'en détacher pour développer sa propre manière. Après les années de misère, il connut l'aisance matérielle et la célébrité, sans jamais perdre sa simplicité. Souffrant de rhumatismes éprouvants, il se réfugia dans la chaleur des «Collettes», sa propriété du Midi, mais ne cessa jamais de peindre et de s'émerveiller malgré cette cruelle maladie. Excellant dans les scènes de plein air, de guinguette et de fêtes populaires, il fut aussi un portraitiste sensible et subtil. Hymnes à la femme - grisette, mondaine ou employée de sa maison comme la fidèle Gabrielle -, ses toiles foisonnent de couleur et de vie.

Cet album, pêle-mêle d'images et de documents originaux, recrée, sous la houlette éclairée de Florence Gentner, l'univers de cet optimiste toujours modeste qui considérait la peinture comme «un métier manuel».