Alexandre de Humboldt

Alexandre de Humboldt (1769-1859) est généralement connu comme l'explorateur qui, embarqué en 1799 pour une expédition scientifique en Amérique du Sud, a traversé les forêts tropicales, remonté les fleuves, gravi les cordillères et les volcans andins, ou expérimenté sur lui-même les effets d'une anguille électrique...
On sait moins combien les dessins, les notes, les herbiers et les comptes-rendus d'expériences rapportés de ses aventures ont constitué le socle d'une carrière scientifique immense. Ses travaux de synthèse issus de ces données lui valent en effet d'être considéré aujourd'hui comme le fondateur de nombreuses sciences telles que l'écologie, la climatologie et l'océanographie, mais aussi l'ethnologie, l'anthropologie et l'archéologie américanistes, sans parler de son rôle dans le développement d'autres disciplines : cartographie, physiologie, magnétisme ou vulcanologie.
Berlinois d'origine, Humboldt a vécu près de vingt ans à Paris. Membre de l'Académie des sciences, il a collaboré avec les plus grands scientifiques français de l'époque : Arago et Gay-Lussac - dont il fut un ami intime - Cuvier, Berthollet, Biot, Chaptal, Laplace et bien d'autres. Cette biographie complète et documentée reflète les nombreuses facettes du personnage. En suivant la longue vie de ce « génie de tous les savoirs », on découvrira également, derrière l'homme de science, un homme engagé contre l'esclavage, un philosophe, un poète et un pédagogue.