Aller simple pour la Chine

Il aurait pu viser une confortable cure du Bocage vendéen. Mais Placide Chaigneau, né en 1865 dans une famille modeste, ressent un appel autrement contraignant : abandonnant sa famille et son pays pour un exil sans retour, il sera missionnaire. Peut-être même martyr.

Bientôt affublé de vêtements et d'un nom chinois, il se retrouve immergé dans une Chine dont il se fait l'observateur aigu, parfois certes tributaire des préjugés de son temps, mais toujours porteur d'un message d'amour. Non sans difficultés ni découragements, car le christianisme y est désormais confronté à la xénophobie que lui vaut la perspective de l'expansion occidentale.

Les 91 lettres présentées ici par Jean Rousseau n'étaient absolument pas destinées à la publication, et c'est ce qui en fait le prix. Placide Chaigneau se raconte à ses proches, depuis son petit séminaire des Sables d'Olonne jusqu'à la veille de sa mort en Chine, le jour de ses 32 ans. Un témoignage émouvant et souvent drôle du temps où la Vendée expédiait de par le monde des bataillons serrés de missionnaires.