Almanach nouveau de l'an passé

Littérateur aujourd'hui bien oublié, Joseph Vasselier (1735-1798) fut dans la plus grande partie de sa vie postier à Lyon. Épicurien, libre-penseur proche de Voltaire, il a peu publié de son vivant : quelques poésies en revues et les deux années du présent Almanach, qu'on peut lui attribuer, bien qu'anonyme et de toute évidence plus ou moins collectif. Ses oeuvres, poésies et contes, connaîtront juste après sa mort plusieurs éditions, grâce aux bons soins de ses amis. Il faudra ensuite attendre 1883 pour en voir paraître de nouveaux choix, le dernier par Guillaume Apollinaire en 1913.

Vasselier était un homme charmant, sociable, peu préoccupé de succès ; un poète en belle humeur passé maître en matière de bons mots, d'équivoques, de fines satires de la société de son temps. À cet égard son Almanach, pure parodie des publications prétendument sérieuses du même type, représente un bel exemple et un bon échantillonnage de ce que l'on pourrait appeler l'Esprit du XVIII^e siècle, joyeux, mécréant, frondeur et délicatement avide de toutes les jouissances et de toutes les libertés.