Ambroise Thomas

Ambroise Thomas

Compositeur et pédagogue français membre de l'Institut, Ambroise Thomas (1811-1896) est issu d'une famille de musiciens de Metz. À la mort du père violiniste, la famille s'installe à Paris où Ambroise étudie au Conservatoire et finit par remporter le Prix de Rome en 1832. À son retour dans la capitale, il se tourne vers la composition lyrique et ses premières oeuvres connaissent un succès durable : La Double Échelle (1837), Le Caïd (1849) et Le Songe d'une Nuitd'Été (1850). Il atteind le faîte de la renommée avec l'opéra-comique Mignon (1866) - qui connut plus de 1.000 représentations de son vivant - et le grand opéra Hamlet (1868) - qui lui valu la Légion d'honneur des mains de Napoléon III -, deux ouvrages qui ont réussi à se maintenir au répertoire à travers le temps.

Succédant à Adolphe Adam, il devient professeur au Conservatoire en 1856(Massenet compte parmi ses élèves), puis dirige l'établissement en remplacement d'Auber à partir de 1871 : il y nommera César Franck à la classe d'orgue, Léo Delibes à celle de composition et bataillera contre la candidature de Gabriel Fauré. « Il y a deux espèces de musique, la bonne et la mauvaise. Et puis il y a la musique d'Ambroise Thomas », disait Emmanuel Chabrier. Ce « catalogage » un peu sévère semblerait donc résumer un compositeur habile qui sût avant tout répondre au goût bourgeois du Second Empire, ce qui pourrait aussi expliquer la certaine désaffection qu'il a subit depuis...