Annales de la Petite-Russie ou Histoire des Cosaques saporogues et des Cosaques de l'Ukraine

Annales de la Petite-Russie ou histoire des cosaques saporogues et des Cosaques de l'Ukraine

Au cours du XVIII^e siècle, les recherches sur les Cosaques et sur l'Ukraine furent importantes en France. La publication la plus remarquable et qui a fait date est, sans conteste, Annales de la Petite-Russie ou Histoire des Cosaques saporogues et des Cosaques de l'Ukraine, vaste monographie, dont la première édition de 1788 regroupait 742 pages en 2 volumes et dont l'auteur, Jean-Benoît Scherer, était attaché à l'ambassade de France à Saint-Pétersbourg.

Considérant que « L'Histoire d'un peuple dont le premier établissement ne paraît être fondé que sur le patrimoine et sur la bravoure ne doit pas être sans intérêt », beaucoup de passages du livre de Scherer nous prouvent sa sincère sympathie envers l'Ukraine, montrant les pages héroïques de la lutte des Cosaques pour leur liberté. Lorsqu'il décrit les actions majestueuses de Bohdan Khmelnytsky, Pavlo Poloubotok et d'autres patriotes ukrainiens, Scherer approuve inconditionnellement leurs actions. Cette fascination des historiens français de l'époque des Lumières se résume par cette phrase que Scherer cite dans son introduction : « Ce peuple, plein de souvenirs de ses ancêtres, a rejeté le joug, et c'est ce qu'on n'a pu lui pardonner ». Ces travaux sont particulièrement précieux pour l'historien dans l'étude des relations entre la France et l'Ukraine dans la seconde moitié du XVIII^e siècle.

Le texte intégral ainsi que le fac-similé des pièces justificatives présentées par Jean-Benoît Scherer en annexe sont accompagnés dans cette édition d'une introduction et de notes de Maxime Deschanet, doctorant en Histoire de l'Ukraine à l'Institut national des langues et civilisations orientales de Paris.