Apporter les lumières au plus grand nombre

S'il est une activité que scientifiques et médecins à l'époque des Lumières chérissent entre toutes, c'est assurément celle de la vulgarisation. Or, entre les producteurs du savoir et le «plus grand nombre» - les élites du temps en sont bien conscientes - il existe un fossé qui ne peut se franchir d'un simple pas. Initiateur et principal animateur pendant six ans du Journal de Lausanne (1786-1792), Jean Lanteires cherche à surmonter cet obstacle pour convaincre le peuple des bienfaits que peuvent lui apporter les découvertes scientifiques.

Grâce à son exceptionnel courrier des lecteurs, son périodique fonctionne comme un forum. Qu'il s'agisse du magnétisme animal ou du paratonnerre, ou encore des meilleurs remèdes à utiliser, les vifs commentaires que les innovations suscitent montrent bien comment le public reçoit, dans une attitude qui est loin d'être passive et purement réceptrice, les «leçons» de la science.

À travers l'étude du Journal de Lausanne, à la fois novateur et exemplaire par la variété des thématiques traitées, Miriam Nicoli renouvelle notre regard tant sur la vulgarisation que sur les rapports entre science et cité, cette dynamique que les Lumières initièrent et qui nous concerne plus que jamais aujourd'hui.

Danièle Tosato-Rigo et Vincent Barras