Architecture pratique

Pierre Bullet

Architecture pratique

En 1691, Pierre Bullet publiait l'Architecture pratique. Cet ouvrage, rédigé par un architecte reconnu, membre de l'Académie d'architecture et fin connaisseur des manières de son temps, connut rapidement un très vif succès, au point d'être réédité avec régularité pendant plus d'un siècle.

Présentant, par le menu et de manière claire, les principes du toisé et du devis de bâtiment, Bullet offrait aux architectes, comme aux commanditaires et aux entrepreneurs, un outil indispensable à la conduite d'opération. Adaptant les bases de la géométrie au calcul des surfaces et des volumes, il annonçait les règles d'une architecture fondée sur la rigueur des quantitatifs et des descriptifs. Avec lui, le métier d'architecte s'exprimait dans un professionnalisme qui laissait de moins en moins de place aux initiatives de chantier. Décrivant les phases d'un programme par corps de métier et prescrivant la nature des interventions à réaliser, il parvenait à établir une logique constructive dans laquelle la pensée architecturale se codifiait en valeur normative et en détails d'exécution. Toisé et devis devenaient les instruments indispensables à l'élaboration d'un authentique projet constructif.

La fortune de ces « pièces écrites » n'est plus à souligner. Elles permirent non seulement d'asseoir l'autorité d'un métier, mais aussi de prémunir les architectes de tout désordre d'exécution. De plus en plus précis, de plus en plus rigoureux face aux savoirs spécifiques des différentes corporations de métiers, toisés et devis s'imposèrent comme indissociables du métier d'architecte.

Au-delà de la rédaction de pièces contractuelles, l'Architecture pratique, offrait aussi un magnifique regard sur les savoirs indispensables à l'exercice professionnel. La géométrie plane et la géométrie dans l'espace, la connaissance des coniques (intersections d'un cône et d'un plan), la perspective isométrique, la Coutume et le droit, les savoir-faire artisanaux, la salubrité des lieux d'aisance, le traitement des combles, l'examen des qualités des différentes pierres de construction,... appartenaient au monde de la pratique. Un architecte bâtisseur se devait de les posséder. Toutes les éditions du xviii^e siècle enrichirent encore ces impératifs et les ingénieurs, eux-mêmes, surent tirer un enseignement des principes édictés par Bullet.

Lire l'Architecture pratique permet de retrouver l'état d'une réflexion professionnelle et comprendre les enjeux d'un métier qui associait théoriciens et praticiens.