Aspects du catholicisme français au XXe siècle

Aspects du catholicisme français au XX^e siècle

L'apostolat niçois d'Auguste Valensin (1935-1953)

Jésuite mondain ou prêtre fervent ? Auguste Valensin (1879-1953) a pu paraître tour à tour, l'un et l'autre. Ce brillant esprit, philosophe de formation, ancien professeur à l'Université catholique de Lyon, fut envoyé à Nice en 1935 pour raisons de santé et ainsi placé à l'écart de la vie intellectuelle qu'il affectionnait.

Commence alors pour lui une nouvelle vie d'apôtre : devenu très vite une grande figure de la vie culturelle locale, il est aussi un intermédiaire privilégié entre la spiritualité d'une élite et celle des fidèles moyens.

Or ces aspects étaient jusqu'alors mal connus. Tous, contemporains ou historiens, s'accordaient à reconnaître les qualités éminentes d'Auguste Valensin, disciple fervent du philosophe Maurice Blondel, « parrain » des jeunes générations jésuites (Fessard, Lubac, Montcheuil) et ami (presque mentor) du génial Teilhard de Chardin. Mais aucune étude historique ne lui avait encore été consacrée.

C'est cette lacune que cet ouvrage se propose de combler, en étudiant les années niçoises du père Valensin. Celles-ci s'inscrivent dans ce qu'Yves-Marie Hilaire a appelé les « Trente Glorieuses » du catholicisme : véritable printemps de l'Église, les années 1930-1950 sont l'occasion d'un renouveau dont les fruits seront portés par le concile de Vatican II (1962-1965).

À travers les nombreuses activités qu'Auguste Valensin a poursuivies à Nice, il s'agit donc surtout de mieux comprendre les transformations majeures du catholicisme français au milieu du XX^e siècle.