Au pays des bastides

Il ya plus de 400 bastides concentrées dans le grand Sud-Ouest - à l'exception d'Aigues-Mortes - toutes bâties entre 1220 et 1370. Même si elles ont un air de famille, elles présentent des différences entre elles, jusque dans les éléments qui leur donnent une originalité certaine : le tracé orthogonal des rues, les halles et les arcades ou «couverts» de la grande place, l'emplacement des rues, les portes et les murailles...

On les reconnaît d'emblée à cet air qu'on imagine être celui des villages médiévaux mais dont les éléments les plus anciens ne datent souvent que des XV ou XVI^e siècles. Leur population d'aujourd'hui s'est en tout cas appropriée leur histoire et leur décor pour les faire revivre, une Histoire redécouverte il y a tout juste un peu plus de 100 ans.

Charles Daney, agrégé de géographie et sa complice, Régine Rosenthal, photographe, tous deux auteurs de nombreux ouvrages consacrés au grand Sud-Ouest, ont entrepris un voyage sans à priori, de bastide à bastide, grande, petite, anglaise, française, qu'importe ? Leur volonté était de retrouver dans chacune de celles qu'ils parcouraient une image, un souvenir, fut-il furtif, de ce qu'elles furent quand elles étaient bien vivantes. Ils nous invitent à les suivre dans leur voyage en zig-zag qui nous conduit le long de la Dordogne, le long du Tarn, aux pieds des Pyrénées, avec quelques pointes en Armagnac, itinéraire qui nous fait traverser plusieurs fois la Garonne.