Aux marges de l'Empire

En retraçant la vie de trois collectionneurs du XVIII^e siècle - Robert Clive, Antoine Polier et Benoît de Boigne - et le destin de leurs collections, Maya Jasanoff propose une histoire originale de l'expansion coloniale franco-britannique. De la conquête de l'Inde à la domination de l'Égypte, elle suit ces marchands d'art, toujours dans les bagages des armées, qui façonnèrent la vision occidentale de l'Orient.

Une villa de Calcutta décorée d'art européen, les lettres de l'empereur moghol dans les réserves d'un service d'archives des Alpes françaises, le nom d'un diplomate anglais gravé dans la pierre d'un temple égyptien sont autant d'exemples surprenants de ces juxtapositions culturelles.

Point d'orgue de la démonstration, les collections égyptiennes que Napoléon prévoyait de rapporter à Paris, et qui échurent aux Anglais après la défaite du Caire. Les revers militaires et la colonisation se mêlent ainsi à l'histoire des hommes qui ont créé les galeries égyptiennes du Louvre et du British Museum.