Aux origines de l'archéologie aérienne

La vie du Père Antoine Poidebard s.j. (1878-1955) tient du roman. Il fut à la fois missionnaire jésuite, explorateur, diplomate, aviateur, photographe et archéologue, mais il est surtout connu dans le monde scientifique comme l'une des grandes figures pionnières de l'archéologie aérienne, une méthode qu'il avait mise au point et systématisée à partir des années trente avec le concours de l'aviation francaise du Levant. Il est l'auteur de maîtres ouvrages depuis longtemps épuisés tels que La Trace de Rome dans le désert de Syrie (1934), et Tyr, un grand port disparu (1937).

Sa mission religieuse a été presque entièrement consacrée aux Arméniens, d'abord en Anatolie centrale, puis à partir de 1924 dans les camps de refugiés de Syrie et du Liban. Il fut par ailleurs de 1918 à 1920 le représentant de la Mission militaire française au Caucase auprès de la République d'Arménie.

Ce livre, publié dans le cadre d'une exposition photographique organisée par l'Université Saint-Joseph de Beyrouth à l'occasion du 125^e anniversaire de sa fondation, avec la collaboration de la Maison de l'Orient Méditerranéen (Lyon), regroupe une dizaine d'articles traitant des différents aspects de la carrière et de l'oeuvre de Poidebard. Il est abondamment illustré de photographies en grande partie inédites dont certaines, reproduites en grand format, constituent un atlas en fin de volume.