Aux origines de l'Entente cordiale

En 1814, et encore en 1815 à l'issue des Cent Jours, les Coalisés occupent Paris et une grande partie du territoire français. Il faut le bannissement de Napoléon I^er à Sainte-Hélène pour ouvrir une période de paix durable, qui met un terme à l'antagonisme existant depuis plusieurs siècles entre la France et l'Angleterre.

Mais il est nécessaire d'attendre quarante ans après Waterloo pour que, poursuivant un processus de rapprochement initié dès le congrès de Vienne par Talleyrand, l'empereur Napoléon III, un autre Bonaparte, obtienne de Victoria, reine d'Angleterre et d'Irlande, qu'elle effectue une visite d'État en France.

Les fastes déployés à l'occasion de cette venue sont destinés à séduire la souveraine britannique, en vue de donner corps à ce qui déjà, dans les discours officiels, prend le nom «d'Entente cordiale». Ainsi, en ces chaudes journées d'été 1855, se dessine l'alliance militaire qui, à partir d'août 1914, conduira les soldats français et anglais à se battre côte à côte contre les armées allemandes.

Dans un récit passionnant et d'une grande richesse, ce voyage improbable, pourtant si important pour l'histoire diplomatique et militaire européenne, est décrit dans ses moindres détails et commenté, depuis son organisation par les chancelleries jusqu'au départ triomphal de la reine d'Angleterre au soir du 27 août 1855.