Aux origines du Coran

Le Coran, avant d'être un livre, a été un ensemble de messages transmis de Muhammad. Ils sont reçus par les musulmans comme Parole de Dieu. Mais comment sont-ils devenus un livre ? À cette question, une réponse simple est couramment donnée aujourd'hui : sous le calife `Uthmân (644-656), un livre a été constitué rassemblant tous ces messages, et ayant acquis le statut de Révélation.

Pourtant, les historiographes musulmans des premiers siècles suggèrent que la rédaction du texte coranique connut une histoire bien plus complexe, qui ne s'acheva qu'au X^e siècle avec la fixation d'un corpus intangible et commun à tous les musulmans. Cette mise en écrit des textes transmis a impliqué des choix dans un contexte de divisions politiques et de confrontations religieuses, elle a nécessité l'intervention des autorités califales, elle a entraîné des débats sur le statut du Prophète, sur l'origine, la langue, la nature de son message.

A.-L. de Prémare, historien des textes et des idées, reprend ces questionnements d'hier, en traitant des origines du Coran selon les méthodes et les interrogations propres à toute recherche actuelle sur la littérature religieuse.

Connaître ainsi les modalités de rédaction du corpus coranique, analyser les procédés littéraires alors mis en oeuvre, découvrir les enjeux politiques et religieux sous-jacents permettra de mieux comprendre un livre dont l'opacité première est due, entre autres, aux conditions de sa production et pas seulement à son statut de parole révélée. La voie est alors ouverte pour sortir du cadre d'une exégèse traditionnelle, de type historico-théologique, et envisager des lectures critiques renouvelées de cette «Écriture sainte».

Autant, il y a vingt ans dominait un a priori humaniste sur l'Islam, dans un contexte de méconnaissance assez largement partagé, autant aujourd'hui une saturation d'information, souvent d'une très grande acuité, s'inscrit dans un climat où la défiance domine ; à l'heure actuelle, en effet, l'information concernant l'Islam et les sociétés musulmanes est surabondante, désordonnée, contradictoire, d'autant plus difficile à maîtriser qu'elle s'inscrit dans un contexte politique et idéologique peu serein.

Il n'est donc plus prioritaire de mieux faire connaître l'Islam et de pallier sa méconnaissance, malgré la persistance des préjugés qui l'accompagnent. En revanche, il devient impérieux d'aider à la compréhension de cette masse informative afin de la maîtriser, la hiérarchiser, et la trier : donner des éléments de réflexion sur des points faisant problème, autour de questions en débat, clarifier les points saillants ou polémiques sans les aplanir.

La visée de cette collection n'est donc pas de militer pour l'Islam ni à l'inverse d'en faire le procès, mais de comprendre ce qui, dans cette religion, ou cette culture ou cette histoire, est mis aujourd'hui en débat, tant au sein du monde musulman lui-même que dans les perceptions que l'on peut en avoir dans d'autres aires culturelles.

L'optique de la collection est ainsi de mettre en lumière un bilan actuel des questions qui font problème, dans leur état scientifique et historiographique le plus récent. Cette présentation sera claire et accessible, car elle s'adresse à tous les publics, spécialisés ou non. Mais les auteurs en seront, eux, des spécialistes, au fait des débats et controverses en cours, capables de donner une vision synthétique de ces questions, d'aider le lecteur à saisir ce que sont les points d'achoppement et de conflit. Chaque ouvrage comportera une bibliographie commentée pour permettre à ceux des lecteurs qui le souhaiteraient d'approfondir leurs connaissances dans le domaine abordé, et de le faire de manière raisonnée.