Baleine à bosse

Baleine à bosse

Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie sur les corvettes l'Astrolabe et la Zélée, exécuté par ordre du Roi pendant les années 1837-1838-1839-1840
(1841-1846)

En dix volumes, plus un atlas, ce « voyage » illustré de 200 planches et de près de 70 cartes documente dans le plus infime détail le périple de quatre années effectué par l'officier de marine Jules Dumont d'Urville (1790-1842). L'« inventeur » de la Vénus de Milo, féru de phrénologie et déjà grand explorateur de l'Océanie, a obéi à l'intérêt passionné de Louis-Philippe et à la lettre de mission détaillée du ministre de la Marine, qui exige « une pointe vers le pôle austral » pour griller la politesse aux Anglais et aux Américains. Il a mené ses deux corvettes jusqu'à plus de 66° de latitude, aux bords d'une terre glacée où il a planté en janvier 1840 le drapeau français et qu'il a baptisée Terre Adélie en l'honneur de sa femme Adèle (deux ans plus tard, ils périront avec leur fils dans la catastrophe ferroviaire de Meudon). La moisson de travaux scientifiques de l'expédition - hydrologie, géologie, climatologie, botanique, zoologie - culmine le 23 janvier 1838 dans le premier calcul de localisation du pôle Sud magnétique par l'ingénieur hydrographe et cartographe Clément Adrien Vincendon-Dumoulin (1811-1858), qui prendra le relais éditorial du Voyage après la mort accidentelle de l'explorateur. La douzaine de savants embarqués, dont le commandant de La Zélée Charles Hector Jacquinot (1796-1879) l'assisteront dans cette immense tâche descriptive, mise en images par cinq illustrateurs et autant de graveurs.