Batouala

Le 14 décembre 1921, le jury Goncourt décerne son prix à René Maran, auteur de Batouala. C'est la première fois qu'un écrivain noir est couronné. Quelques semaines plus tôt, dans Le Figaro, l'écrivain Henri de Régnier exprimait son enthousiasme : « C'est un coin de la mystérieuse Afrique que monsieur René Maran fait revivre devant nous avec une exactitude vivante et vécue. »

L'auteur, administrateur au Tchad, raconte la vie d'un chef de tribu nommé Batouala, dans un village au coeur de l'Afrique équatoriale. Cependant, au fil de ce roman composé d'amours et de rivalités, il ne cache rien des abus de l'administration coloniale dans cette région du continent, faisant aussi de son livre un authentique document.

L'annonce de ce prix provoqua quelques tumultes dans la classe politique, suscitant le vif intérêt d'un journaliste américain à Paris, un certain Ernest Hemingway.
Étienne de Montety
directeur du Figaro littéraire