Bayonne

Depuis sa fondation par les Romains et des limites fixées dès le Moyen Age, Bayonne n'a cessé d'évoluer à l'intérieur de ses murs, passant de trois siècles de domination anglaise au rattachement à la France, sans faillir à sa vocation défensive ; en 1857, elle absorbe le faubourg de Saint-Esprit qui témoigne encore de ses spécificités liées à la terre d'asile qu'il a représenté pour les Juifs portugais ou espagnols et à l'activité du port. Avec le déclassement de la place forte au début du XX^e siècle, la ville s'étend hors les murs : les architectes qui entre les deux guerres créaient les stations balnéaires de la Côte basque signent à Bayonne certaines de leurs oeuvres maîtresses.

Les quatre circuits proposés par ce guide de poche, que chacun peut recomposer à son gré grâce aux plans et photos qui les accompagnent, permettent d'apprécier les architectures et les paysages urbains qui font le charme d'une ville où les passages entre quartiers anciens et modernes sont rythmés par les cours de l'Adour et de la Nive, des allées plantées ou des jardins aménagés sur les anciens glacis.

Des notices sur les architectes, les personnalités ou les courants artistiques fournissent des repères pour comprendre, sans être spécialiste d'architecture ou d'histoire, l'unité originale d'une ville qui cache certaines de ses beautés, en particulier les escaliers intérieurs des édifices du centre ancien dont la forme n'a pas d'équivalent ailleurs. La rupture apportée par le XX^e siècle n'est qu'apparente puisqu'il est lui aussi marqué par la qualité architecturale et urbaine.