Besançon ouvrier

Besançon avant 1914 ? Une ville toute occupée d'horlogerie, marquée par l'éclatement en petits ateliers propre aux habitudes de l'establissage : telle est l'image convenue. Il faut y regarder de plus près. À partir de 1890, croissent en effet de grands établissements, en horlogerie mais aussi dans d'autres branches - bonneterie, papeterie, automobile, soierie artificielle -. Besançon ouvrier, loin d'être seulement un agglomérat d'unités productives éparpillées, est devenue une cité mariant petites entreprises et fortes concentrations industrielles.

Un syndicalisme original s'y développe, capable d'être l'étai, au tournant du siècle, d'une vigoureuse université populaire. La Suisse lui fournit nombre de ses pratiques et de ses militants - ainsi l'horloger monteur de boîtes Adrien Graizely - ; certains de ses traits évoquent également le mouvement ouvrier britannique.

D'où ce paradoxe : alors que, nationalement, le syndicalisme révolutionnaire domine les années de la Belle Époque, il ne s'impose à Besançon que durant trois ans - mais quelles années ! -, rapidement submergé par un réformisme étale qui, par delà les traditions suisses, renvoie à un environnement socialiste modeste et divisé, éclipsé, voire phagocyté par un radicalisme aux fortes connotations anticléricales.

«Cette histoire de la fédération ouvrière bisontine est nourrie par une connaissance approfondie de l'histoire longue de tout le mouvement ouvrier. C'est ce qui lui donne à la fois le "piqué" et la "profondeur de champ" qui font les meilleures images» (Antoine Prost, extrait de la préface).