Blaise Cendrars ou La légende du légionnaire

«C'est peut-être un des traits les plus caractéristiques du génie que de se créer une légende», affirmait Blaise Cendrars en 1910. On a beaucoup évoqué la tendance mythomaniaque de l'écrivain, mais qu'en est-il exactement pour la période de la Grande Guerre ? Période cruciale et traumatisante pour le poète suisse : engagé volontaire dans la Légion étrangère dès 1914, grièvement blessé près de la ferme de Navarin, il sera amputé de son bras d'écriture en 1915.

En réalité, les archives montrent que Cendrars n'a pas participé à certaines batailles auxquelles il prétend avoir assisté. À partir de documents inédits et de témoignages de ses camarades de combat, sources qui permettent de rectifier de nombreuses inexactitudes couramment admises, Laurent Tatu et Julien Bogousslavsky reconstituent en détail, et pour la première fois, le parcours du légionnaire durant la guerre 14-18. En outre, et pour la première fois également, ils révèlent la véritable identité des combattants de son escouade.

Le rétablissement des faits, notamment ceux concernant les soldats proches de Cendrars, modèles de multiples personnages imaginaires, éclaire d'un jour nouveau le processus de création littéraire et nous amène à mieux saisir la métamorphose du réel à l'oeuvre chez ce grand prosateur de la main gauche.