Bosra, aux portes de l'Arabie

C'est du sommet de la citadelle médiévale que l'on a la vision la plus complète de Bosra : éclairés par le couchant, coupoles, colonnes et minarets s'élèvent sur la Nuqra, riche plateau basaltique de la Syrie du Sud que limitent, au nord-est, les contreforts bleutés du Jabal al-`Arab.

De nombreux monuments témoignent de la longue histoire de Bosra, successivement agglomération fortifiée de l'âge du Bronze, importante ville nabatéenne, capitale de la province romaine d'Arabie, florissante cité épiscopale à l'époque byzantine. L'éclat de la ville sainte musulmane s'atténue avec la dépopulation de la période ottomane, jusqu'au retour progressif d'une population villageoise au milieu du XIX^e siècle.

Taillées dans le basalte local, les pierres de Bosra, perpétuellement remployées pour ériger de nouveaux édifices, conservent la trace des époques antérieures. Les auteurs - archéologues, architectes, historiens, épigraphistes - ont souhaité offrir une vision aussi complète que possible de cette continuité, l'illustrant d'une abondante documentation iconographique. De l'urbanisme antique aux traditions contemporaines, c'est à un parcours historique et culturel, en même temps qu'à une visite détaillée des monuments de Bosra, qu'est convié le lecteur de ce guide.