Cacatoès et grenade

Né sous le nom d'Ohara Matao dans la préfecture d'Ishikawa, sur les rives de la mer du Japon, Ohara Koson (1877-1945) est considéré comme l'un des plus célèbres créateurs d'estampes shin-hanga. En 1900, à l'école des Beaux-Arts de Tokyo où il enseigne, il rencontre Ernest Fellonosa (1853-1908), orientaliste américain passionné de culture japonaise qui l'encourage à revenir à l'art des estampes traditionnelles, alors peu à peu délaissé au profit de la photographie, et à faire connaître ses oeuvres à l'étranger. À partir de 1912, il se consacre à la peinture avant de revenir à l'estampe en 1926, après le séisme de 1923. Le fougueux éditeur Shōzaburō Watanabe (1885-1962), qui a forgé en 1915 le concept et le mot de shin-hanga (que l'on traduit aussi par « renouveau pictural »), l'intègre alors dans son cercle de peintres, de graveurs et d'imprimeurs qui vise à conquérir le marché mondial. La palette de Koson devient plus vive et plus spectaculaire encore et la quasi-intégralité de sa production kacho-e est exportée, si bien qu'on a dû réimporter quelques estampes au Japon dans les années 70 pour pouvoir les étudier. Il est aujourd'hui encore difficile de les identifier et de les dater précisément, l'artiste ayant utilisé différents sceaux et signatures au cours de sa carrière très prolifique.