Bachelard et la physique

2005, année anniversaire des articles fondateurs dus à Einstein en 1905 sur la relativité restreinte, l'effet photoélectrique et le mouvement brownien, a été déclarée année mondiale de la physique. La relativité et la mécanique quantique à la naissance de laquelle Einstein participa, changèrent notre compréhension scientifique du monde. On assistait à une «révolution» aussi profonde et aussi radicale que celle qui, au XVII^e siècle, imposa la physique galiléenne et l'astronomie copernicienne. Cet anniversaire, cette année mondiale de la physique, a été l'occasion non seulement de rappeler les avancées théoriques qui se produisirent dans cette période particulièrement riche mais aussi de montrer comment cette recherche théorique avait donné naissance à un monde humain et matériel nouveau: le laser omniprésent, le GPS qui permet aux navigateurs de se situer avec une précision jusque-là jamais atteinte, l'énergie nucléaire civile ou hélas militaire, sont autant de conséquences de ces bouleversements théoriques.

La philosophie se devait de penser et éclairer les mécanismes et processus de ces chamboulements. Il fallait comprendre non seulement les grandes lignes de l'univers qui se trouvaient ainsi redessinées mais encore les voies d'une pensée scientifique confrontée aux énigmes du monde. Ce redoutable défi qui consistait à repérer les cheminements de la raison dans un ensemble de lois de plus en plus abstraites, de plus en plus mathématisées, d'énoncés de plus en plus étranges fut relevé par Gaston Bachelard. Les descriptions de la science s'éloignaient de plus en plus de l'expérience immédiate que nous avons des choses. La rupture entre la connaissance immédiate et la connaissance scientifique que Bachelard avait repérée dans l'histoire des sciences, devenait irrémédiable. C'est cette rupture qu'il sut penser. C'est parce qu'il nous a donné une épistémologie de la physique de la première moitié du XX^e siècle que son oeuvre nous offre les outils qui, aujourd'hui encore, peuvent nous permettre de comprendre la physique en train de se faire.

L'oeuvre épistémologique de Gaston Bachelard consacrée à la physique est très vaste et il est évidemment impossible dans le cadre de ce numéro des Cahiers d'en rendre compte de manière exhaustive. Cependant, les articles qui sont regroupés ici montrent clairement toute l'actualité de l'oeuvre du philosophe des sciences.