Carnets

À l'origine, une jeune fille s'était approchée de lui:

- Savez-vous bien, Monsieur, s'était-elle exclamée, que vous ressemblez énormément au frère du mari de ma soeur?

Puis quelqu'un l'avait longuement dévisagé avant de lui dire:

- Je sais que vous n'êtes pas Kourdioumov, mais vous ressemblez tellement à Kourdioumov que j'ai décidé de vous en faire part.

Une demi-heure plus tard, une autre jeune fille l'aborda et lui demanda sur un ton d'intimité:

- Vous avez bien séché?

- Euh... oui, répondit-il à tout hasard.

- Avouez que vous avez eu une belle frousse, hier?

- Quand cela?

- Hier, voyons, quand vous étiez en train de vous noyer!

- Mais je n'ai jamais été en train de me noyer!

- Oh, pardonnez-moi, mais vous avez une telle ressemblance avec un ingénieur qui a failli se noyer hier!

Surtout connu comme «coaùteur», avec Petrov, des romans picaresques Les Douze Chaises et Le Veau d'or, l'écrivain odessite Ilya Ilf (1897-1937) était un fin observateur de son temps et un penseur d'une rare lucidité. Doté d'une âme hypersensible, il souffrit plus que quiconque du déchaînement du stalinisme et connut une fin tragique. Le sens de l'absurde, qui fait parfois penser à Kafka, ainsi que l'humour, caractérisent le style de ses récits et d'une grande partie de ses Carnets.

Traduit du russe et présenté par Alain Préchac.