Castres et les Castrais

Entre Sidobre et Montagne Noire, Castres est née sur les rives de l'Agout, dès la Préhistoire. Le Haut Moyen Age a donné un nouvel essor à ses premiers développements grâce à la création puis au rayonnement de l'importante abbaye Saint-Benoît à laquelle succéda un évêché au XIV^e s.. Ville commerçante, dotée de multiples activités artisanales dès le Moyen Age, comme le rappellent ses maisons sur l'Agout, elle devint, au gré des guerres du XVI^e s., l'une des cités phares de la Réforme en Haut-Languedoc au détriment cependant d'un patrimoine médiéval anéanti. Mais, dès le XVII^e s, Castres connaît de grands chantiers de reconstructions qui donnèrent à la ville son caractère moderne avec un remarquable ensemble épiscopal (évêché et cathédrale) et de nombreux hôtels particuliers liés à une brillante élite judiciaire ou marchande. Longtemps chef-lieu du diocèse puis de manière plus éphémère du département, Castres reste aujourd'hui l'un des tous premiers centres industriels de la région Midi-Pyrénées autour à la fois de vieilles industries traditionnelles (textile) et d'activités plus innovantes comme en chimie, en pharmacie ou en agro-alimentaire tout en se tournant vers de nouveaux domaines afin de conserver à la ville son caractère de ville d'entreprises. Face à Albi, ville de brique, Castres affiche un superbe patrimoine classique de pierre et son histoire révèle de nombreuses personnalités qui firent son renom tant dans les Arts et les Lettres, qu'en politique ou encore dans la vie économique. Autant d'aspects que ce livre évoquera à chaque page en dressant le portrait d'une ville héritière à la fois d'un riche passé et fière de son rayonnement économique.