Ce héros au sourire si doux

Que savons-nous de Léopold Hugo, le père de Victor Hugo ? Quand il parle de lui, le poète dit :

«Mon père, ce héros au sourire si doux»...

Qui était donc ce général, qui,

«Suivi d'un seul housard qu'il aimait entre tous Pour sa grande bravoure et pour sa haute taille, Parcourait à cheval, le soir d'une bataille, Le champ couvert de morts sur qui tombait la nuit» ?

Qui était ce «housard» ? C'était une «housarde» : Catherine Thomas qui fut sa maîtresse, et, pendant des lustres, sa concubine.

Entre grande Histoire et roman familial, nous avons tenté de faire revivre le père du poète.