Charles Cordier, Les Nubiens

En 1858, la Ville du Havre achète au sculpteur Charles Cordier, deux bronzes Un Nubien et Une Nubienne, à l'issue de l'exposition qu'elle vient d'organiser à l'hôtel de ville. À cette date, les bustes sont déjà des oeuvres renommées. Deux exemplaires en bronze du couple se trouvent depuis quelques années dans des collections prestigieuses : le premier a été commandé par l'État en 1851 pour la nouvelle galerie d'anthropologie du Muséum national d'Histoire naturelle à Paris, et le second a été acheté à l'Exposition internationale de Londres de 1851 par la reine Victoria et offert au prince Albert. Ces représentations posent aussi la question du modèle, plus particulièrement du modèle noir au XIX^e siècle, ainsi que de la démarche ethnographique naissante.