Charles de Lorraine et la mesure du temps

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Durant toute son existence, Charles de Lorraine éprouva une véritable fascination pour les techniques et les sciences appliquées, mais aussi pour les arts mécaniques, tels que l'horlogerie. Alors qu'il aimait se livrer à la pratique du tour lors de ses moments de dilettantes, il lui arrivait de procéder lui-même au réglage de ses pendules, et se plaisait à s'ingénier à dessiner des projets d'horloges hydrauliques, dont celui d'un automate.

Fervent amateur de belle horlogerie, aucun de ses contemporains même les plus fortunés n'était parvenu à se doter d'une collection de montres et de pendules aussi importante que celle qu'il possédait. Elle comptait des noms illustres de l'horlogerie française, suisse, anglaise, autrichienne, hollandaise, mais également du pays.

Mariant préciosité, raffinement et complexité, la plupart des montres que possédait Charles de Lorraine étaient de véritables bijoux d'orfèvrerie et d'ingéniosité. Dans sa collection, le bronze doré d'ameublement tenait une place prépondérante, avec les pendules et les cartels, dont les boîtes étaient quasi toutes de facture française. Elles étaient l'oeuvre de célèbres bronziers établis à Paris, un chapitre entier leur est consacré. Plusieurs des sujets abordés comportaient encore un grand nombre de zones d'ombre que le présent ouvrage a pour vocation de tenter de mettre en lumière.

Cette étude a été principalement réalisée à partir des sources archivistiques inhérentes à Charles de Lorraine. Le lecteur y trouvera un nombre substantiel d'informations inédites sur ses collections de montres, horloges et pendules, ses mécaniciens et tourneurs, ses physiciens et naturalistes, ainsi que sur les horlogers qui ont travaillé non seulement pour le prince, mais également pour sa soeur Anne- Charlotte. De nombreuses photographies publiées dans cet ouvrage sont inédites.