Charles-Hubert Gervais, 1671-1744

L'étude de la vie et de l'œuvre des petits maîtres français du XVIII^e siècle est fondamentale pour comprendre et embrasser dans sa totalité l'activité musicale quotidienne de la société d'Ancien Régime à la fois très raffinée et très cultivée. Si certains compositeurs, comme François Couperin et Jean-Philippe Rameau, se distinguèrent par leurs capacités hors du commun, d'autres, comme Nicolas Bernier ou Jean-Joseph Cassanéa de Mondonville, méritent d'être redécouverts non seulement en raison de leur talent doublé d'un réel savoir-faire, mais aussi pour mieux saisir le «je-ne-sais-quoi» qui les différencie de leurs contemporains passés à la postérité. Charles-Hubert Gervais, respecté et reconnu en son temps, fut le seul musicien à avoir cumulé le titre de surintendant de la Musique du duc Philippe II d'Orléans, Régent de France, et de sous-maître de la Musique de la Chapelle de Louis XV. En dépit de ces charges prestigieuses, qui conduisent naturellement à deviner son importance dans l'histoire de la musique baroque française, sa carrière et son œuvre n'ont jusqu'à présent guère retenu l'attention des musicologues. Un monographie s'imposait donc. Elle a pour objectif principal d'approfondir notre connaissance de l'activité musicale au Palais-Royal et à la Chapelle du Roi à travers la carrière d'un homme doué et sensible, mais au caractère effacé, dont la musique devrait être remise à jour. Une première partie s'attache à retracer l'activité de l'officier du duc d'Orléans dans le domaine de la musique profane, en suivant la chronologie, bien établie, des pages composées durant cette période (1671-1723). Une seconde s'intéresse à son activité de sous-maître de la Chapelle de Louis XV entre 1723 et 1744 dans le domaine de la musique latine sans, cette fois, pouvoir suivre une chronologie précise. Un catalogue exhaustif des œuvres vient compléter cette étude.