Chroniques du Canard sauvage

Charles-Louis Philippe (1874-1909) débuta en littérature par des poèmes d'inspiration symboliste, publia deux livres de nouvelles, Quatre histoires de pauvre amour (1897), La bonne Madeleine et la pauvre Marie (1898), puis un court roman autobiographique La Mère et l'Enfant (1900). Son livre suivant, Bubu de Montparnasse (1901), roman de la prostitution, connut un succès d'estime et de scandale, et établit sa réputation d'écrivain. Trois autres romans suivirent : Le Père Perdrix (1902), Marie Donadieu (1904) et Croquignole (1906), tous pressentis pour le Prix Goncourt. En 1908 il fournira des contes au quotidien Le Matin qui seront rassemblés après sa mort en deux volumes, Dans la petite ville (1910) et Contes du Matin (1916). Parallèlement, il donna à l'Ermitage et à la Revue Blanche en 1901-1902, puis au Canard Sauvage en 1903, la quarantaine de textes repris ici dont la plupart portent sur des faits divers, crimes crapuleux, assassinats politiques, drames de la misère ou de la folie, événements marquants ou faits de société. S'y mêlent cependant des fragments de roman et quelques textes qui auraient pu figurer dans les recueils de contes. Mais ici, peut-être plus qu'ailleurs, Philippe se place du côté des personnages centraux de ses récits qui sont le plus souvent des coupables que la justice condamne. Il essaye de les comprendre, d'expliquer leur dérive, voire de la justifier dans la logique implacable d'un monde qui détermina tant leur destin tragique que celui de leurs victimes. Il n'est pas indifférent de noter que les périodiques qui publièrent ces textes étaient marqués par la pensée anarchiste alors florissante dans les milieux intellectuels - et très active sur le terrain, comme le démontrèrent nombre d'attentats accomplis en son nom à la charnière affolée des deux siècles, XIX^e et XX^e.