Cinq-Mars ou Une conjuration sous Louis XIII

Le 13 juin 1639, alors que la France fait la guerre à l'Espagne, Henri d'Effiat, marquis de Cinq-Mars, quitte le château familial de Chaumont pour se rendre au siège de Perpignan où Richelieu, ami de son père récemment disparu, doit le présenter au roi. Le cardinal espère bien manoeuvrer Cinq-Mars, mais il déchante vite car Louis XIII ramène le jeune homme avec lui à Paris où il devient son favori et se convainc peu à peu que le cardinal exerce une puissance néfaste. En 1642, le grand-écuyer Cinq-Mars et ses amis persuadent Gaston d'Orléans, frère du roi, qu'il convient de débarrasser le pays de Richelieu.

Lorsqu'il paraît en 1826, Cinq-Mars est en France le premier roman historique. Si l'on dénonce alors la liberté que l'auteur prend avec les faits, Vigny, lui, la revendique parce qu'elle est nécessaire au roman et donne à l'histoire un sens plus élevé. Se découvre ainsi une réflexion sur la décadence de la monarchie que la faiblesse de Louis XIII et l'autocratie de Richelieu fragilisent - et que la Révolution abattra.