Clovis et les Mérovingiens vers 250-751

Mérovée, Clovis, Clotaire, Chilpéric, Frédégonde, Dagobert... La longue liste des rois mérovingiens évoque aujourd'hui d'anciens manuels scolaires et des images d'Epinal. Clovis et ses descendants sont présentés ici sans artifices, aussi proches de la réalité historique que possible. De même, les lecteurs découvriront une Gaule mérovingienne démystifiée, bien différente de l'historiographie traditionnelle. Après Clovis, en effet, d'autres grands rois mérovingiens furent des administrateurs attentifs, qui menèrent une politique internationale active, apportèrent un soutien constant à l'Eglise et favorisèrent le développement d'une culture originale, héritière de l'Antiquité tardive et préfigurant celle du Moyen Age.

A défaut de rarissimes sources iconographiques contemporaines, une riche imagerie de l'époque carolingienne aux peintres «pompiers» du XIX^e siècle est l'occasion d'une évocation savoureuse de la perception des Mérovingiens par différentes générations. L'archéologie, très dynamique, permet de reconstituer en partie le cadre de vie de cette période, trop longtemps qualifiée d'«âges sombres» ou d'époque des «rois fainéants».

En 1996, la France, seule parmi les nations issues de la Gaule mérovingienne, a commémoré le 1 500^e anniversaire du baptême de Clovis, non sans provoquer de vives réserves de la part de certains historiens, français et étrangers. Quelques années plus tard, cet ouvrage tente de dresser un portrait objectif de Clovis qui, bien que reconnu premier roi de France par l'Ancien Régime, n'appartenait pas seulement à la France, mais fut un Européen avant l'heure.