Conflits et relations de voisinage dans les campagnes du Rhône au XIXe siècle

Une charretée de bois ou de foin déposée sur la cour commune, une fenêtre ouverte sans concertation, les poules du voisin qui dévastent le jardin... voici que les femmes crient, que les hommes se battent, que les injures fusent et que les procès pleuvent. Ces affaires misérables - mais tellement importantes - ont rythmé la vie quotidienne des cantons ruraux du XIX^e siècle et inondé les justices de paix. Les archives de cette juridiction de base, instituée en 1790, sont pour l'historien d'une exceptionnelle richesse et donnent à voir des tranches de vie saisissantes de proximité. Les négliger revient à se condamner à ne rien comprendre au monde rural qui a longtemps prédominé en France. Les acteurs ignorés de notre histoire sont exhumés et retrouvent leurs voisins, leurs mots et leurs colères ; ils ressuscitent dans l'épaisseur des travaux et des jours, des inimitiés et des conflits ; à nouveau s'offre à eux le champ des possibles tel qu'ils l'ont construit, utilisé avec plus ou moins de pertinence et finalement abandonné. Les archives judiciaires permettent, quand elles sont croisées avec les archives notariales, de l'état civil, du cadastre et de l'enregistrement, de mettre à jour les réseaux de solidarité et de clientèle et de mieux comprendre comment «fonctionnent» hameaux et villages. L'observateur attentif parviendra aussi à délimiter les «territoires du Moi» qu'on ne franchit pas impunément et à définir les seuils du supportable dans le cadre d'un regard croisé entre justice et justiciables.