Contes bruns pour une tête à l'envers

En 1832, Honoré de Balzac, Philarète Chasles et Charles Rabou sont trois jeunes écrivains journalistes actifs et ambitieux. Les Contes Bruns se présentent pour eux comme une association d'intérêts dont ils espèrent un grand succès. La mode est alors au conte fantastique. Ils lui font quelques concessions : les têtes coupées de la femme sans paupière et du guillotiné venant hanter les vivants suscitent les frissons attendus.

Mais les trois auteurs, sensibles à l'air du temps, savent que le fantastique envahissant commence à devenir une recette usée, c'est pourquoi ils s'en sont éloignés. Au noir gothique, ils préfèrent le brun, couleur qui mêle le comique cynique, la fantaisie burlesque, le romantisme larmoyant et le réalisme qui examine méthodiquement l'homme social.