Conversations avec Federico Zeri

L'étonnant succès du précédent livre de Federico Zeri, Derrière l'image, a enfin familiarisé le public français avec cette figure exceptionnelle : expert, polémiste et excentrique notoire, l'un des personnages publics les plus éclatants de l'Italie d'aujourd'hui.

Le présent ouvrage permettra au lecteur d'approfondir sa familiarité avec sa démarche, et une œuvre hors du commun. Car, pour être l'un des plus grands experts du moment, Zeri n'en est pas moins un remarquable, un redoutable bretteur de la conversation : prompt à saisir et renvoyer l'anecdote, le souvenir, la pointe, l'ironie définitive. Porté par le fil du discours, le grand chercheur évoque aussi bien ses vies antérieures - sa relation avec de grands collectionneurs ou érudits (Berenson, Longhi, Samuel Kress, Paul Getty) - que la situation des «biens culturels» en Italie, le problème des faux que ceux de l'attribution, le rapport entre critique d'art et littérature, l'opposition entre art sacré et art laïque, entre collectionneurs et institutions. Et encore : le passage de l'Antiquité tardive au Moyen Age, la continuité des formes de Byzance à la Russie soviétique, via l'empire des tsars, le rôle des musées américains, ou le rapport Orient-Occident.

Bilan ou état d'un savoir, récit d'une expérience, exercice de mémoire, ces Conversations dessinent aussi, obliquement, au passage, un autoportrait fragmentaire et provisoire, tracent le fil d'une vie singulière, qui n'aura jamais transigé sur ses exigences.