Couples et conjugalité au haut Moyen Age, VIe-XIIe siècles

Qu'est-ce qu'un couple dans le royaume des Francs du haut Moyen Âge ? Quelles en sont les différentes formes ? À quelle réalité sociale correspond-il ? Sur quelles bases s'organisent les relations entre les conjoints ? Comment le discours et les pratiques évoluent-elles entre le VI^e et le XII^e siècle ? Pour y répondre, il a fallu croiser des sources de nature diversifiée (narratives, diplomatiques, législatives, morales, administratives, poétiques, épistolaires, iconographiques et archéologiques), analysées à la lumière des questionnements sociologiques, psychologiques, anthropologiques et philosophiques actuels. Il en ressort, même si la conjugalité constitue la norme dans tous les milieux sociaux, une grande diversité de situations et de parcours. Tous les couples n'étaient pas mariés, monogames, formant une communauté de résidence, d'affection et de solidarité hiérarchisée, comme pourrait le laisser supposer la documentation écrite, monopole d'une élite, le plus souvent ecclésiastique, qui tend à présenter comme des normes ce qui n'est qu'un idéal souhaité. Quatre chapitres le montrent en analysant successivement, la diversité des formes de conjugalité, les paramètres qui influent sur le couple et lui permettent ou non de se construire et de durer, sans jamais nier son identité, les éléments qui participent à la construction de la communauté conjugale et l'identifie comme telle, ainsi que la nature et les formes de relations entre les conjoints.