Cours d'infanterie

Si le maréchal Pétain est élu à l'Académie française en 1929, c'est le vainqueur de Verdun, le commandant en chef des armées françaises en 1917-1918 qui est honoré, et non l'écrivain qu'il n'est pas. Pétain n'a jamais beaucoup écrit. Pourtant il fut professeur à l'École Supérieure de Guerre (ESG) a plusieurs reprises avant 1914. Or, en 1917, est polygraphié à l'ESG un cours de tactique d'infanterie du Colonel Pétain, qui restera enfouie dans les caisses d'archives de l'École pendant un demi-siècle.

Récemment, une publication de ce texte est restée assez confidentielle. C'est pourquoi il est apparu nécessaire d'en assurer une édition précédée d'une présentation qui permet de mieux dégager les idées-forces développées par ce colonel, professeur d'infanterie, qui les appliquera lorsqu'en trois ans de guerre, il sera devenu le Commandant en chef des armées françaises. Grâce à ce texte, un meilleur éclairage pourra être projeté sur les difficultés du haut commandement français en 1917-1918, et notamment sur la controverse entre Pétain, adoptant une attitude défensive qu'imposent les circonstances, et Foch, soucieux de reprendre l'offensive au plus vite pour imposer sa volonté à l'adversaire.