Dans la colonie pénitentiaire, de Franz Kafka

Franz Kafka (1883-1924), issu d'une riche famille juive, Franz Kafka s'intéresse très tôt à la littérature. Après des études de droit, il travaille dans un tribunal mais intègre finalement une compagnie d'assurances où il restera quatorze ans. Ce travail, qu'il considère comme un gagne-pain, lui permet de s'adonner à sa passion, l'écriture, où l'on retrouve l'influence des cultures allemande et tchèque, mais aussi celle du judaïsme. Tuberculeux, dépressif, obsédé par l'écriture, Kafka est tiraillé entre vie conjugale et activité littéraire. Sa vie est une succession d'insatisfactions, de fiançailles rompues, d'oeuvres inachevées.

Il publie La Métamorphose (1916), Le Verdict (1916), puis Dans la colonie pénitentiaire (1919). Il charge son meilleur ami, Max Brod, de détruire ses oeuvres après sa mort, mais celui-ci les publiera, faisant ainsi de Kafka un écrivain d'avant-garde, lui qui de son vivant n'avait suscité que des critiques. Paraîtront ainsi notamment Le Procès (1925), Le Château (1926), L'Amérique (1927). Considéré comme un auteur décadent dans les années 50, c'est grâce à Breton, Camus et Sartre que Kafka sortira définitivement de l'ombre.