Dans les pas d'Emile Niel

Pédagogue, commerçant, entrepreneur, industriel, photographe, homme de coeur, Émile Niel découvre Dormillouse et ses habitants en prenant son premier poste d'instituteur en 1877. Dans cette vallée des Alpes briançonnaises, isolée au coeur du massif des Écrins, il va être subjugué par la communauté religieuse des derniers Vaudois français reclus dans ce village, hors du monde et du temps, s'épuisant contre une nature implacable.

Émile Niel fera la classe aux enfants et aux adultes, cherchera inlassablement de nouvelles ressources, organisera l'émigration des familles les plus démunies et les accompagnera dans cette aventure. Redescendu dans la vallée, où il développera avec son épouse la coopérative destinée à l'approvisionnement des habitants et à la vente des productions locales, il restera toujours l'ami et le confident de ces valeureux Dormillousains. Cet infatiguable humaniste implantera enfin une industrie pourvoyeuse d'emplois à la Roche de Rame.

« Qui vient vivre à Dormillouse à part l'instituteur ?
Il y a ici un insupportable excès pour la nature humaine.
Dans cette communauté autarcique, jour après jour, la dureté vous envahit, la montagne vous attire vers elle, asservissarite par son rythme immuable, envoûtante par sa beauté.
« C'est ici la maison de Dieu. »
« C'est ici la porte des Cieux. »
Au coeur de l'enfer de la vie quotidienne dormillousairie, dans ce terrible contraste, peut-on sans dommage passer si fréquemment, durant toute sa vie, de l'Enfer au Paradis ? »