De Rabelais à Sade

Les grandes philosophies de l'âge classique ont fait de la réflexion sur les passions, de leur description, de leur analyse et de la compréhension de leur sens, un thème central pour la pensée. Or, simultanément, c'est dans le genre d'abord dévalorisé du roman, dont la plasticité permet toutes les expérimentations, depuis le regard extérieur d'un narrateur juge de ses personnages, jusqu'aux introspections du roman par lettres, qu'on trouve une description du phénomène passionnel à l'oeuvre. Cette description va avec et suppose une analyse, parfois élaborée avant et ailleurs, parfois simultanée, qui fait dans et par le roman l'épreuve d'une expérience fictive. Les outils de l'analyse philosophique des passions sont-ils opérationnels pour décrire, analyser et comprendre les mouvements «réels» des passions ? C'est là ce dont le roman de l'âge classique, d'une certaine façon, permet de faire l'essai. Que dit le discours romanesque sur les passions ? Quels rôles jouent-elles ? Le roman, par ses moyens propres, livre une compréhension du passionnel qu'il faut analyser pour compléter notre connaissance de l'âge classique.