Des jésuites chez les Amérindiens ojibwas

Mémoire d'Églises

L'affaire semblait entendue : les populations amérindiennes vivant sur le pourtour des Grands Lacs nord-américains avaient perdu leur identité depuis belle lurette, occidentalisées et christianisées à la suite de leurs contacts avec les Blancs à partir du XVI^e siècle... Est-ce si sûr ? Histoire et ethnologie sont mises en oeuvre dans ce travail pour réexaminer la rencontre entre missionnaires jésuites et Amérindiens.

L'auteur essaie de montrer dans le cas des Ojibwas qu'ils n'ont pas subi passivement la colonisation et la christianisation blanches. Même pendant la période de conquête la plus intense - fin du XIX^e et début du XX^e siècle -, les Ojibwas ont développé une stratégie de résistance. Certes, il y a le trio des résistances habituelles : prophétismes syncrétiques, rébellions armées, indifférence. Mais, au-delà, s'offre à l'examen du chercheur une panoplie étonnante d'autres dispositifs, plus ou moins bricolés, plus ou moins masqués. L'étude porte sur l'histoire de quatre missions catholiques de 1844 à 1909. Elle montre comment les Ojibwas ont géré les changements provoqués dans leur symbolique par la rencontre avec les Occidentaux du XVI^e siècle à nos jours.

Ce travail a le mérite de mettre en évidence que, contrairement aux idées reçues, certaines missions catholiques furent paradoxalement des lieux de résistances identitaires fortes de la part des populations autochtones qui les fréquentaient. En cela, elles se positionnaient de manière radicalement différente des missions protestantes.