Description de l'île de Portraiture

Charles Sorel, l'auteur de L'Histoire comique de Francion, compose sa Description de l'île de Portraiture en 1659, texte baroque, utopique autant qu'allégorique. Après un voyage maritime, le narrateur découvre une république géographiquement indéfinie. À peine débarqué dans la ville des portraits, il se voit guidé par un précepteur et assiste au spectacle quotidien des autochtones animés d'un besoin virulent de se peindre les uns les autres. Impossible d'échapper au coup de pinceau du voisin. La cité, divisée en quartiers strictement délimités, resserre toutes les catégories picturales en vogue. On passe ainsi de la rue des Peintres officiels à celle des Peintres burlesques, de la rue des Peintres comiques à celle des Peintres amoureux. Et lorsqu'un noble grimé va se faire portraiturer à bonne adresse, qu'il vienne à emprunter la ruelle des Peintres satiriques, on assiste à un lynchage sans pitié.

Le propos de Sorel est bel et bien une satire léchée de la société française, des moeurs parisiennes de son temps, dans laquelle les goûts littéraires et picturaux sont passés au crible. Texte fourmillant et critique, la Description de l'île de Portraiture invite aussi plus profondément à une méditation amusée et inquiète sur le statut de l'image et sur la difficile condition de ce curieux animal mimétique qu'est l'homme.