De la Révolution au XXIe siècle

La Révolution française et Napoléon Bonaparte bouleversent les institutions et les structures politiques, sociales, administratives de la France. Aux provinces, états et intendants succèdent les deux départements du Nord et du Pas-de-Calais, les conseils, les préfets et les sous-préfets.

Avec la naissance du régime parlementaire apparaît la vie démocratique, mais les bouleversements les plus profonds viennent de la révolution scientifique, technique, sanitaire et culturelle.

Les paysages, l'habitat, les mentalités, les croyances sont transformés. Le Nord-Pas-de-Calais devient une puissante région industrielle qui compte en France et en Europe.

Carrefour européen, il est toujours le lieu et l'enjeu des conflits. Ceux du XX^e siècle broient son sol et ses fils, anéantissent ses villes, ruinent ses campagnes et son économie. Par deux fois, la guerre finie, il faut reconstruire.

La fin du charbon, la chute de la sidérurgie et de la métallurgie, l'affaiblissement du textile, la concurrence mondiale frappent la région, et entraînent faillites, chômage, drames humains. Dès la fin des trente glorieuses, la reconversion succède à la reconstruction.

Dans ce combat, le Nord-Pas-de-Calais conserve ses atouts liés à sa situation de carrefour européen. Un réseau routier dense et moderne, le tunnel sous la Manche, le TGV le rendent compétitif. Rédigé par Annette Becker, Eric Bussière, Annie Crépin, Yves-Marie Hilaire, Hervé Leuwers, Marie-Josèphe Lussien-Maisonneuve et Jean Vavasseur-Desperriers, ce deuxième volume témoigne, lui aussi, de la capacité de ses habitants successifs à aller de l'avant, de son esprit d'entreprise, de sa vocation commerciale et culturelle. L'histoire, européenne, du Nord-Pas-de-Calais est un gage de son avenir dans une Europe qui se construit.