Dictionnaire des gens du monde

Libraire, fils et frère de libraire, connaissant la cuisine littéraire, Alexandre Baudouin, auteur anonyme du Dictionnaire des gens du monde, aurait pu être, en 1818, le champion du copier-coller. Étienne de Jouy avait connu le succès avec la série éditée sous son pseudonyme, «L'Hermite de la Chaussée-d'Antin», si bien que Baudouin se présenta en «Jeune Hermite». Jouy, exploitant le filon de L'Hermite, avait ensuite publié L'Hermite de la Guiane où il ébauchait un Dictionnaire des gens du grand monde : Baudouin y puisa, comme dans d'autres auteurs, d'autres livres. Son éclectisme en matière d'emprunts, qu'au premier abord on lui reprocherait, est devenu, presque deux siècles plus tard, un atout : il nous permet de connaître des auteurs que sans lui on ignorerait - ainsi Cousin d'Avallon, Sallentin dit de l'Oise - ou que l'on aurait oubliés, tel, justement, Étienne de Jouy. Baudouin grappille dans des livres de niveaux différents, si bien qu'il nous incite à préciser la notion de plagiat, car des plagiats, il en offre un éventail large et varié. Alexandre Baudouin, maître d'oeuvre de ce livre, sinon son auteur à temps plein, écrit de manière agréable, annonçant le Flaubert du Dictionnaire des idées reçues ; il a voulu amuser ses lecteurs, il y est parvenu. Le livre fut publié sous la Restauration, Louis XVIII régnant. Sur cette période de l'histoire mal connue, mal aimée, le Dictionnaire des gens du monde est devenu un témoignage, un document sur les idées partagées alors par un certain nombre de Français parmi lesquels figuraient principalement des libéraux modérés, race en voie de disparition. Pour toutes ces raisons, ce livre méconnu nous a semblé mériter la réédition que voici.