1870 à 1945

De la fondation de la Troisième République aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale, ce sont trois quarts de siècle de la France contemporaine que présente le premier tome de ce dictionnaire (dont le second volume va jusqu'à nos jours). Il s'agit, à travers une présentation alphabétique commode, de mettre en scène les hommes, les événements, les institutions, les idées, les courants artistiques et littéraires, les forces qui ont contribué à l'élaboration de la France d'aujourd'hui. Pour chacune des entrées, les auteurs font le point sur l'état de l'historiographie la plus récente et une bibliographie qui sélectionne les ouvrages les plus importants permet à qui le souhaite d'approfondir le sujet de son choix. Enfin, un système de corrélats propose des itinéraires spécifiques en fonction des interrogations du lecteur, et une utilisation interactive de l'ouvrage.

Avec plus de quatre cents articles, l'ambition de ce dictionnaire n'est pas de viser à l'exhaustivité, mais à la restitution d'un univers politique, social, économique et mental qui a été celui de la Troisième République, auquel le régime de Vichy, qui se veut son contre-modèle, met partiellement fin tout en en prolongeant certains aspects et en en maintenant une partie de ses structures.