Discours de la servitude volontaire

«C'est un discours auquel il donna nom La Servitude volontaire; mais ceux qui l'ont ignoré l'ont bien proprement depuis rebaptisé Le Contre Un. Il l'écrivit par manière d'essai, en sa première jeunesse, à l'honneur de la liberté contre les tyrans. Il court depuis longtemps dans les mains des gens d'entendement, non sans bien grande et méritée recommandation: car il est gentil [noble], et plein ce qu'il est possible. Si y a-t-il bien à dire [pourtant il s'en faut de beaucoup] que ce ne soit le mieux qu'il pût faire; et si, en l'âge que je l'ai connu, plus avancé, il eût pris un tel dessein que le mien de mettre par écrit ses fantaisies, nous verrions plusieurs choses rares et qui nous approcheraient bien près de l'honneur de l'Antiquité»

(Montaigne, Les Essais, I, 28).

Écrit par un garçon de seize ou dix-huit ans et publié en 1576, ce discours n'a rien perdu de son actualité. Sur l'incompréhensible soumission des peuples «à un seul», on n'a jamais rien écrit de plus pertinent ni de plus accompli.

On trouvera aussi dans ce livre vingt-neuf sonnets d'Étienne de La Boétie, ainsi qu'une lettre de Montaigne à son père sur la mort de son ami.