Du Vampire au Mirage

Entre 1950 et la fin des années quatre-vingt, l'aviation de chasse a connu l'une des périodes les plus marquantes de sa jeune histoire. Cette période a été en effet marquée par la mise en service des premiers avions de combat à réaction, par le défrichage de leurs nouvelles conditions d'emploi et, sous l'aiguillon des contraintes de la guerre froide, par le développement extraordinaire du nombre d'escadres dont les matériels, en outre, devaient être changés à une fréquence étonnamment élevée compte tenu de l'évolution très rapide de leurs performances et de leurs capacités.

C'est une véritable « épopée » qui est ainsi évoquée, épopée pour les chasseurs dont la majeure partie de la carrière s'est déroulée pendant la période en question. L'auteur nous révèle l'ambiance au sein des unités qu'il a alors connues, les conditions d'entraînement des équipages, les difficultés aussi, parfois sévères, auxquelles pilotes et mécaniciens se sont heurtés dans la mise en oeuvre de leurs matériels, les épisodes souvent pittoresques, parfois dramatiques aussi, de la vie de tous les jours où l'enthousiasme pour la mission et la volonté de surmonter les épreuves étaient toujours présents. Il le fait à partir de son expérience personnelle sans chercher à retracer de façon exhaustive l'histoire de l'aviation de chasse, même s'il nous en montre les différentes étapes.

Dans un dernier chapitre, l'auteur ne manque pas de mettre en évidence ce qui a changé depuis la fin de la guerre froide - le contexte opérationnel, les capacités exceptionnelles des avions de chasse d'aujourd'hui avec les nouveaux problèmes qu'ils posent. Il conclut sur ce qui unit les différentes générations de chasseurs : la passion pour le métier, le sens de la mission et la fierté de servir une arme - et une armée, l'Armée de l'Air - dont le rôle reste capital dans la conduite des crises et des conflits.