1789-1808

Abolitionniste de la première heure, l'abbé Grégoire n'a eu de cesse, dans ses écrits comme à la tribune de l'Assemblée, de défendre, parmi d'autres causes, celle des «gens de couleur». Un sens aigu de la justice, des droits de l'homme, de la fraternité sans distinction de classe, de foi ou de race, anime sa ferveur soutenue. Acculé parfois à des compromis, voire à des échecs, imposés par le lobby puissant des négriers, il n'a jamais perdu de vue les principes des Lumières qui ont guidé ses combats. La présentation chronologique de ses écrits sur les Noirs, regroupés ici pour la première fois, permet de suivre autant l'évolution que la continuité tenace de ses efforts en leur faveur.

«Le doute méthodique, en rappelant à l'examen les opinions reçues, a déblayé les préjugés, émoussé le glaive de l'intolérance, éteint les bûchers de l'Inquisition et affranchi les Nègres.»

L'Abbé Grégoire

«La fièvre du planteur à apaiser, l'opulence de Bordeaux à développer, la balance du commerce à soutenir, et la richesse des nations, et l'intérêt des Etats, c'est à vous que la doctrine officielle a suspendu tout cela, et c'est tout cela, préjugés, calculs, intérêts privés et publics, armateurs, ministres, et aussi les avidités, les perversités, les complicités, toute cette coalition de profits, ce système bien jointoyé de lâchetés et de crimes, c'est tout cela, toute cette triomphante rapine, que Henri Grégoire défie en un combat singulier.»

Aimé Césaire